黒船祭と一人の女性（改訂版）

「黒船祭」
私の郷里は伊豆の下田市であるが、現在私は車で１時間ほどの東伊豆町の熱川地区に住んでいます。先月野暮用で下田へ行ったとき、信号待ちで横を見たら「黒船祭」の案内板が目についた。そう、５月になると黒船祭が行われることを思い出しました。郷里を離れてから黒船祭のことをすっかり忘れていました。

黒船祭は、ペリー提督率いる米国海軍が黒船で来航したのが1854年。この後下田開港につくした内外の先賢の偉業をたたえ、併せて世界平和と国際親善に寄与するため、昭和9年（1934年）に始まったのがこの黒船祭です。とのことで今回で第７６回とは長く続いたものだ。私が子供のころの初期の黒船祭は素朴なもので日米親善野球が最も大きなイベントであっが今では盛り沢山な催しがある。

下田・黒船祭     <==== 黒船祭の詳細はこちら

「黒船来航当時の下田」
ペリー提督が日本に来航したのが１８５４年、そして下田開港につくしたとのこと。実際は日本を支配下に置きたくて圧力をかけに来たものと思う。そして下田にも上陸して開港を迫ったのが実情だろう。４隻の黒い蒸気船が下田の沖に現れて上陸し、了仙寺まで凱旋したのだ。いずれにしても日米和親条約にもとづき下田は開港されました。そして少し遅れ１８５６年３月に駐日領事としてタウンゼント・ハリスが下田の玉泉寺に領事館を構えたのである。数年のうちに小さな港町は米国の影響を大きく受けた。この時に一人の女性、斎藤きち（後のお吉）が現れたのである。

「お吉の生涯」
[下田一の芸者]
斎藤きち（後のお吉）は１８４１年愛知県に生まれ、４歳のとき一家で下田に移る。事情があって１４歳で芸者となったがその美貌と才知で瞬く間に下田一の人気芸者となった。そしてお吉と名乗った。

[唐人お吉]
一方ハリスは玉泉寺の領事館で精力的に日米外交業務を行っていたが、体調を崩してしまった。そして日本人看護婦の斡旋を地元役人に依頼してきたのである。しかし、妾の斡旋と誤解して役人はお吉を選んだ。婚約者もいたお吉は強く固辞したが、役人の お国のためと 強硬な説得に負けてハリスのもとへ行ったのである。当時は日本女性が外国人の世話をしたりして親密になることは恥と考えていた人々はお吉に侮蔑の目を向けたのだ。ハリスの容態は回復して３ケ月後にはお吉は解放され再び芸者となったが人々の冷たい視線は変わらなかった。この頃からではないだろうか、唐人、唐人お吉と呼ばれるようになったのは！そして彼女は次第に酒に溺れていった。職を変えてみたがアルコール障害となって暴れたりした。その後数年間物乞いを続けた後、１８９０年３月２７日豪雨の夜、濁流と化した稲生沢の門栗ケ淵（お吉ケ淵）に身を投げたのだ。引き上げられた遺体を人々は「汚らわしい」と蔑み、河川敷に３日間放置し、人々は死後もお吉に冷たくあたった。
注）現在は下田の宝福寺に弔われ、新渡戸稲造博士はお吉地蔵を建立されるなどして、お吉の理解者も現れた。

　　　　　　　　

玉泉寺でハリスのお世話をするお吉。
（等身大の人形）



「お吉ケ淵」
身も心もボロボロになり豪雨の夜、濁流渦巻く淵に身を投げようとするときのお吉さんの心を想像すると、大げさに言えば鳥肌がたつようだ。その投身自殺した場所はなんと私の郷里の家から２Ｋｍの所であった。

　　　　　　　　　　　　　稀に訪れる人もいるようだ。人が立っている所が淵で想像に反して水深３０ｃｍ弱で水面は鏡のようで何の変哲もない川でした。私がこの場所を訪れたのは１９９５年ですが、もう一度あの川面を見たいと思います。

 

 

　　　　　昔の淵は水量も多く恐ろしく見える。　　　　　　　　　　　　　　　　お吉１９歳

 

「吉田松陰と唐人お吉」

ペリーが下田沖に来航したときに、弁天島から密航を企てたのが吉田松陰である。時間的に少し遅れてハリスが柿崎の玉泉寺に領事館を構え、お吉がお世話のために行った。

吉田松陰の弁天島とお吉の玉泉寺は直線距離で２５０ｍしか離れていない。時間的なずれはお吉が１４歳で芸妓になった時に、松陰は密航失敗し投獄され、お吉が１９歳のときに松陰は処刑された。松陰とお吉は直接の因果関係はないが、海外から日本への圧力は強くそのうねりの中で、この狭い港町で２つの事柄が起こったと思う。

 

「最後に」

このように混沌とした時代に、あわよくば交渉ごとを有利に導こうとした役人からお国のためと説得されて「唐人」のもとにお吉は派遣されたのだ。お吉は感謝されて当然、それが「唐人お吉」と冷たい視線、軽蔑の目でみられひどいいじめにあったのだ。多分人々はお吉が置かれた立場を理解してあげることができなかったのだと思う。そのために思い違いが起こり人々は憎悪の目を向けたのだろう。そうしてお吉さんは悲しい生涯を送ったことに、私は何ともやりきれないし、納得できない。しかし、今の時代でも人の話を聞かず、相手の立場を理解しないために悲しい、不幸な出来事が起こっているのではないだろうか？松陰みたいな大志を抱いて行動した陰で、同じように生きたお吉さんを忘れることはできない。　　　　　　　　　　　　　以上　(A.Ishii)

 

註記）可能な限り簡単に記述しました。お吉さんに関する詳細を知りたい方はネットなどで調べてください。しかしはっきりしたことはなかなか分からず推測の部分もあります。何しろお吉さんの写真すら一枚あるかないかなのです。

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「追記」・・・投稿後の展開

（１）投稿記事を読まれた野尻さんから次のコメントが寄せられた。

黒船祭と唐人お吉の話、そして皆さんのコメント大変興味深く読みました。黒船来航の記事で思い出すのは当時の幕府の役人で、ぺりーとの交渉に当ったのが「黒川嘉兵衛」という人物で、実はこの人は、私の姉の連れ合いで町田市に住んでいた「黒川清」（3年ほど前に他界）の曽祖父であることが判明しました。黒川嘉兵衛の「銀盤写真」が黒川家で発見され、町田ジャーナルに紹介されました。このお役人が当時、ハリスにお吉を看護婦として送り込んで悲劇を生む元となった役人が黒川嘉兵衛かどうかは知りませんが、実にかなしい話です。別途関連写真をメールで送ります。


          　　　　　　　　   （拡大すれば読めます）

（２）黒川嘉兵衛さんのこと。（ネットで調べてみました。）

黒川嘉兵衛さんの経歴

嘉永6年（1853年）浦賀奉行組頭として黒船来航に対処したのを皮切りに、翌嘉永7年（1854年）の再来航に際しても交渉事務を担当し、下田奉行組頭も歴任する。しかし安政5年（1858年）より始まった安政の大獄によって免職させられ、差控となった。

文久3年（1863年）一橋家に用人見習として取り立てられ、翌文久4年（1864年）には番頭兼用人となり、以後は一橋家家老・平岡円四郎らとともに徳川慶喜の政治活動を補佐した。慶応2年（1866年）にいったん失脚して一橋家を致仕したが、慶応4年（1868年）再び慶喜に仕え、鳥羽・伏見の戦いに敗れて謹慎する慶喜の助命嘆願のために上洛している。晩年は京都で過ごした。下田奉行の頃、黒船に乗りこんで密航を企てた吉田松陰を尋問したことでも知られる。

嘉永7年（1854年）、マシュー・ペリーの配下の写真家エリファレット・ブラウン・ジュニアによって撮影された黒川の銀板写真は、外国人が日本国内で日本人を撮影した現存最古の写真の一枚として、2006年に重要文化財に指定された。（以上I/Net）

 

黒川嘉兵衛さんは上記の如くすごい経歴の持ち主です。私は野尻さんの「このお役人が当時、ハリスにお吉を看護婦として送り込んで悲劇を生む元となった役人が黒川嘉兵衛かどうかは知りませんが、実にかなしい話です。」と言う点に的を絞り再調査しました。

実際にお吉さんを口説き、1857年にハリスの滞在する玉泉寺にお吉さんを派遣したのは下田奉行組頭の伊佐新次郎という人です。しかし、黒川嘉兵衛さんもこの頃下田奉行組頭を歴任されていたので、計画の相談にあずかったか否かは定かではありません。いずれにしても伊佐新次郎が実務者です。その証拠に伊佐新次郎は後年、お吉さんに悪いことをした。会って謝りたいとお吉さんを訪ね歩いたそうです。　　　　　　　以上　(A.Ishii)